Honden en katten zijn al eeuwenlang onze beste vrienden. Deze loyale, liefdevolle, zorgzame en speelse wezens zijn een huishoudelijk hoofdbestanddeel in de VS en over de hele wereld. In feite bezit 38,4% van de huizen in Amerika ten minste één hond en 25,4% bezit ten minste één kat. Voor sommige huishoudens zijn deze huisdieren echte familieleden, verschijnen ze op familiefoto’s en gaan ze op vakantie met de rest van het gezin.
Maar wist je dat honden en katten niet altijd huisdieren waren? Hoewel het misschien lijkt dat onze harige vrienden altijd thuishoorden binnen de grenzen van onze ac-fitted, goed geïsoleerde en ingerichte huizen, was hun oorspronkelijke huis het wild. Honden waren oorspronkelijk wolven die op zoek gingen naar voedselresten van mensen, terwijl katten wilde katten waren in de jungle en woestijnen. Maar tussen honden en katten, welke werden het eerst gedomesticeerd?
Archeologisch bewijs toont aan dat honden ongeveer 30.000 jaar geleden als eerste werden gedomesticeerd. Dit betekent dat ze ruim voor paarden, schapen en katten werden gedomesticeerd. Blijf lezen om meer te weten te komen over de domesticatie van onze harige vrienden: de kat en de hond.
De domesticatie van honden
Zoals eerder vermeld, behoorden honden tot de eerste dieren die ongeveer 30.000 jaar geleden werden gedomesticeerd. Honden zijn afkomstig van wolven, maar hoe hebben mensen deze gemene jagers veranderd in liefdevolle metgezellen die graag op de bank knuffelen en apporteren? Het antwoord is heel simpel: eten.
Dankzij verbeterde gereedschappen werden mensen beter in jagen en verzamelen en konden ze genoeg voedsel voor zichzelf krijgen en veel overhouden. De wolven raakten gewend aan het voeden met de botten en restjes die mensen overhielden. Het was gemakkelijk voedsel en dit bespaarde hen veel energie die ze zouden gebruiken om in het wild op prooien te jagen.
Na verloop van tijd raakten ze gewend aan mensen en werden ze uiteindelijk beste vrienden. Honden splitsten zich ongeveer 36.900 en 41.500 jaar geleden genetisch af van wolven, waarbij honden uit de oostelijke en westelijke delen dit ongeveer 17.500 en 23.900 jaar geleden deden.
Hoe zijn honden en wolven anders?
Honden en wolven delen tot 99% van hun DNA. Het is duidelijk dat honden zijn geëvolueerd uit wolven, maar hoe verschillend zijn deze twee wezens?
1. Grotere schedel en sterkere kaken
Honden en wolven hebben hetzelfde aantal tanden, maar de schedel van de wolf is veel groter en heeft sterkere kaken. In tegenstelling tot honden die worden gevoed met hondenvoer en restjes menselijk voedsel, moeten wolven jagen voor hun maaltijd. Als zodanig hebben ze grote, sterke kaken nodig om botten te verbrijzelen en hun prooi te bijten om ze uit te schakelen.
Wolven hebben ook grotere voeten, met grote middentenen in vergelijking met hun zijtenen. Hierdoor kunnen ze vrijwel onmiddellijk van hun tenen springen en snel een prooi achtervolgen. Ze hebben om dezelfde reden ook langere enkels.
2. Verlegen en vermijd mensen
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn wolven er niet op uit om je op zicht te doden. In plaats daarvan zijn het schuwe en volgzame wezens die zullen wegrennen zodra ze een mens zien.
Dit is een groot verschil met honden die rennen om hun baasjes op zicht te omarmen. Terwijl honden graag tijd doorbrengen met mensen, zullen wolven hun best doen om ze te vermijden.
3. Wolven rijpen sneller dan honden
Wolven rijpen een stuk sneller dan honden, ook al spenen beide hoektanden na ongeveer acht weken. Onderzoekers concludeerden dat jonge wolvenpups in staat zijn om puzzels veel eerder op te lossen dan hondenpups. Dit is logisch, aangezien ze in het wild moeten overleven, wat veeleisender is dan de grenzen van een huis.
4. Wolven en honden fokken anders
Honden zijn actieve fokkers en fokken meerdere keren per jaar. Wolven daarentegen broeden slechts één keer per jaar. Bovendien hebben honden grotere nesten van ongeveer vijf tot zes pups, terwijl wolven maximaal vijf pups hebben. De overvloed aan voedsel en andere middelen betekent dat honden vrij kunnen fokken en hun nesten kunnen onderhouden. Het is moeilijk om hetzelfde te zeggen over wolven.
5. Carnivoren vs Omnivoren
Wolven houden zich aan een strikt dieet van vlees en jagen op prooien zoals herten, elanden en knaagdieren. Spinazie is een absolute no-no voor wolven, terwijl je hond graag je overgebleven salade zal kauwen. Bovendien eten wolven veel voedsel tegelijk omdat de volgende maaltijd niet altijd gegarandeerd is. Honden eten alleen genoeg voedsel om ze te ondersteunen tot de volgende maaltijd, die slechts een paar uur verwijderd is.
De domesticatie van katten
Er is nog steeds veel discussie over de vraag of katten überhaupt gedomesticeerd waren, maar alle katten hebben een gemeenschappelijke voorouder, de Noord-Afrikaanse of Zuidwest-Aziatische wilde kat. Archeologisch bewijs toont aan dat katten ongeveer 12.000 jaar geleden tijdens het neolithicum werden gedomesticeerd.
Studies van skeletresten in China tonen ook de domesticatie van luipaardkatten, hoewel er geen verband is tussen de huidige huiskatten en de luipaardkatten uit dezelfde periode. Katten werden gedomesticeerd om knaagdieren en ander ongedierte weg te houden van het voedsel dat ze plantten en verzamelden. Veel later namen zeelieden en ontdekkingsreizigers katten mee op hun schepen om ratten aan boord te verwijderen, en zo verspreidden ze zich over de hele wereld.
Katten werden later gedomesticeerd dan honden omdat ze niet zo nuttig waren. Honden konden jagen en mensen beschermen tegen indringers en wilde dieren. Katten werden gehouden om knaagdieren weg te houden nadat mensen genoeg voedsel hadden verzameld voor opslag.
Verschillen tussen wilde en huiskatten
Er is niet veel dat wilde katten van huiskatten scheidt. Om te beginnen zien ze er vrijwel hetzelfde uit en delen ze ook hetzelfde dieet. Dus, wat is het verschil tussen wilde en huiskatten?
1. Houding
Wilde katten zijn behoorlijk agressief en zijn uitstekende jagers. Huiskatten daarentegen zijn een stuk volgzamer en supervriendelijker voor mensen. Het is nooit een goed idee om te proberen een wilde kat te aaien, tenzij je pijnlijke krassen en even pijnlijke rabiësfoto’s wilt krijgen.
2. Vacht en markeringen
Wilde katten hebben zanderige en geelgrijze jassen met zwarte strepen. Dit helpt hen om op te gaan in de omgeving en zich te verstoppen terwijl ze prooien besluipen. Huiskatten hebben verschillende jassen die geen specifiek doel dienen voor hun overleving.
3. Groter dan huiskatten
Actief zijn in het wild heeft wilde katten een iets grotere bouw gegeven dan huiskatten. Wilde katten jagen altijd op prooi, waardoor hun lichaam slanker en gespierder wordt. Hoewel sommige huiskatten enorm kunnen zijn, zijn wilde katten gemiddeld nog steeds groter.
Knaagdieren en vogels zijn vrij snel en kunnen roofdieren gemakkelijk ontlopen. Wilde katten hebben langere poten die hen grotere stappen geven om prooien te achtervolgen en te vangen. Katten hebben kortere poten waardoor ze minder wendbaar zijn.
4. Langere staarten
Wilde katten hebben veel langere staarten om hen te helpen in balans te blijven terwijl ze in bomen klimmen op zoek naar prooien. Omdat huiskatten niet zo veel jagen, hebben ze kortere staarten ontwikkeld om ze net genoeg balans te geven voor hun dagelijkse trivialiteiten.
Laatste gedachten
Katten en honden hebben een lange weg afgelegd om de schattige en liefdevolle huisdieren te worden die we vandaag bezitten. Honden werden duidelijk eerst gedomesticeerd vanwege hun nut en katten kwamen later. Als je enthousiast genoeg bent, merk je misschien enkele subtiele eigenschappen op die je kat en hond delen met hun voorouders.
Uitgelichte afbeelding Credit: Etui, Shutterstock