Als je de uitdrukking “Het regent katten en honden” hebt gehoord, vraag je je misschien af wat het betekent. Gerust; Het heeft niets te maken met echte katten en honden die uit de lucht vallen! Het is een idiomatische uitdrukking die wordt gebruikt om situaties te beschrijven waarin de hemel is geopend en de regen naar beneden stort. Blijf lezen om meer te weten te komen over de geschiedenis en het gebruik van deze vreemde zin.
Waar komt de uitdrukking vandaan?
Niemand weet het! Sommigen suggereren dat het kan worden gekoppeld aan de Noorse mythologie, waarin de god van stormen, Odin, een speciale relatie had met honden en wolven. Heksen worden ook geassocieerd met stormen en katten. De twee concepten kunnen op de een of andere manier zijn gecombineerd om het weer te beschrijven als het stormt.
Er is een suggestie dat het te maken zou kunnen hebben met de dode dieren op straat na zware regenbuien in 18Þ-eeuws Londen, zoals Jonathan Swift beschrijft in zijn gedicht “City Shower” uit 1710. Anderen beweren dat het is gekoppeld aan een oud Grieks woord voor Nijlstaar, κατάδουποι of catadupoi, die in het Latijn werd overgenomen als Catadupa, dat op zijn beurt het oude Engelse woord werd catadupe of waterval. Dit kan worden geïnterpreteerd als: “Het regent watervallen.”
Er is ook een theorie dat het idioom zou kunnen komen van de Griekse uitdrukking κατα δόξα of Cata Doxa, geïnterpreteerd als “ongeloofwaardig” in de regen is zo zwaar dat het niet te geloven is.
Weet iemand wanneer de uitdrukking voor het eerst werd gebruikt?
Het eerste bekende gebruik van een soortgelijke zin vond plaats in 1651 toen de Britse dichter Henry Vaughn het opnam in zijn Olor Iscanus dichtbundel. De zin beschreef een stevig dak dat bestand was tegen zware stormen.
Een soortgelijke zin, “It shall rain dogs and bunzings”, verscheen in Richard Brome’s komedie uit 1652 Stad Witt. Bunzings zijn kleine zoogdieren die lijken op fretten en wezels. Maar het eerste gebruik van het idioom zoals we het vandaag kennen, vond plaats in 1738 toen een personage in Johnathan Swift’s satire “A Complete Collection of Genteel and Ingenious Conversation” zich zorgen maakte dat het “katten en honden zou regenen”.
Gebruiken mensen de uitdrukking nog steeds?
De uitdrukking wordt nog steeds vaak gebruikt in de Verenigde Staten om zware regenbuien te beschrijven, maar de Cambridge English Learner’s Dictionary labelt het als ouderwets. “Het giet buiten” is een veel voorkomend alternatief.
Conclusie
De zin “Het regent katten en honden” beschrijft een ernstige stortbui, vaak met veel wind. De oorsprong is grotendeels onbekend, maar er zijn suggesties dat het gerelateerd is aan de Noorse mythologie en bijgeloof met betrekking tot heksen. Anderen beweren dat het verband houdt met de oude Griekse uitdrukking kata doxa, die ze vertalen naar ongeloofwaardig betekenen. Soortgelijke uitdrukkingen begonnen te worden gebruikt in Engeland in het midden van de 17e eeuw. Het idioom zoals we het vandaag de dag kennen, verscheen echter voor het eerst als een complete zin in een gedicht van Jonathan Swift uit 1738.
Gerelateerd lezen:
Uitgelichte afbeelding: Nieuw Afrika, Shutterstock