Katten zijn de op één na meest voorkomende gezelschapsdieren in de Verenigde Staten en vanaf bezit 29% van de huishoudens katten. Honden regeren nog steeds over die aantallen, aangezien ongeveer 44,5% van de huishoudens honden bezit, maar katten staan er vlak achter in populariteit.
Maar heb je je ooit afgevraagd wanneer de eerste kat naar Amerika werd gebracht? Het is algemeen bekend dat de grote ontdekkingsreiziger, Christoffel Columbus landde in 1492 in Amerika en daarmee kwamen er samen met hem katten naar het land. Laten we dieper in de geschiedenis van de eerste katten in Amerika duiken.
Bracht Christoffel Columbus de eerste kat naar Amerika?
Toen Christoffel Columbus en zijn bemanning op 3 augustus 1492 aan boord gingen van hun schepen – de Niña, de Pinta en de Santa Maria – in Europa, hadden hij en zijn bemanning geen idee dat een ander groot continent, bekend als de “Nieuwe Wereld van Amerika”, bestond totdat ze op het land voeren. Er wordt aangenomen dat katten aan boord van het schip waren om knaagdieren en ongedierte te houden, en deze katten zetten poten op het land met de bemanning, die katten in Amerika introduceerde.
Bestonden er vóór Christoffel Columbus katten op Amerikaans land?
Katten bestonden al op Amerikaans land voordat Christoffel Columbus de oceaan blauw bevoer; Deze katten waren echter niet de gedomesticeerde katten die we vandaag kennen en waar we van houden. Dit waren sabeltandkatten die behoorden tot de Felidae-familie – alle 67 soorten – die zo’n 800.000 jaar geleden leefden. Deze grote katten stierven 8.000 tot 10.000 jaar geleden uit.
De voordelen van katten op schepen
Tijdens de 15Þ en 16Þ Eeuwenlang realiseerden mensen zich hoe heilzaam katten voor hen waren. Ze waren welkome lading aan boord van schepen omdat ze knaagdieren doodden en het ongedierte en de ziekte beperkten. Het hebben van een wezen dat ratten en muizen doodde, was een belangrijk voordeel omdat deze katten ook de voedselvoorziening van de zeelieden beschermden tegen overvallen door knaagdieren, en dit voorkwam ook dat knaagdieren door touwen op het schip kauwden.
Christoffel Columbus was niet de enige ontdekkingsreiziger die katten naar Amerika bracht; er wordt aangenomen dat katten naar Amerika kwamen via de Mayflower in 1620. Niet alleen waren katten nuttig om op schepen te hebben voor het doden van knaagdieren en het voorkomen van de verspreiding van ziekten, maar zeelieden beschouwden ze ook als geluk. Sommige zeilers zouden niet eens uitvaren tenzij er een kat aan boord was. In feite stelde dit wederzijdse voordeel tussen katten en mensen katten in staat om zichzelf te domesticeren door hun waardigheid te tonen.
Wat laten archeologische gegevens zien over oude katten?
Het is een feit dat katten geen mensen nodig hebben om te overleven, wat meestal is hoe katten zichzelf domesticeerden door te bewijzen hoe waardevol ze voor mensen waren. Een klein mysterie omhult echter het onderwerp van wanneer katten voor het eerst werden gedomesticeerd, en wetenschappers proberen de stukjes al eeuwen samen te voegen. Archeologische gegevens hielpen niet veel omdat gedomesticeerde katten vergelijkbare schedels en skeletten hebben van hun wilde voorouders. Aanwijzingen doken echter op in 1983 toen een kaakbot werd ontdekt op het eiland Cyprus, daterend van 8.000 jaar geleden. Het is onwaarschijnlijk dat mensen katten naar het eiland zouden hebben gebracht, wat suggereert dat katten ergens voor 8.000 jaar geleden werden gedomesticeerd.
In 2004 werd een andere ontdekking gedaan waarbij een kat opzettelijk werd begraven met een mens op een oudere site op het eiland Cyprus, wat aangeeft dat deze oude katten werden gedomesticeerd en het domesticatietijdperk nog eens 1.500 jaar terugduwden.
Wanneer werden katten gedomesticeerde huisdieren?
Katten bleven hun waarde tonen aan boord van marineschepen en tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog werden katten geaccepteerd als huisdieren. Katten waren zelfs werknemers van de United States Postal Service zo laat als de 19Þ en 20Þ Eeuwen. Postmeesters hadden een manier nodig om van muizen in de postgebouwen af te komen, en wat is een betere oplossing dan katten op natuurlijke wijze voor het probleem te laten zorgen?
Dus, wanneer werden katten populaire huisdieren? Hoewel katten in 1492 naar Amerika kwamen, en daarna weer meer in de jaren 1600, werden ze pas in de jaren 20 populaire huisdierenÞ eeuw. Het binnenhouden van katten was niet haalbaar totdat Ed Lowe, een Amerikaanse zakenman, in 1947 kattenbakvulling uitvond. Vóór de uitvinding gebruikten mensen kranten of pannen gevuld met vuil, wat op zijn zachtst gezegd niet ideaal was. In de jaren 60 kwam het merk Tidy Cat van kattenbakvulling op de markt, waardoor easY-to-use kattenbakvulling en het aanbieden van goedkope kattenbakken. Het gemak resulteerde in meer katten die binnen leefden in tegenstelling tot buitenkatten die kwamen en gingen wanneer ze wilden.
Conclusie
Katten kwamen waarschijnlijk voor het eerst naar Amerikaans land toen Christoffel Columbus de twee grote continenten ontdekte. En hoewel de meeste katten tegenwoordig binnenkatten zijn, laten ze nog steeds hun waarde zien door knaagdieren te doden.
Heb je ooit gehad dat je kat een cadeautje voor de deur achterliet? We zijn er zeker van dat je dat hebt, want ze hebben nog steeds deze instincten die afstammen van hun wilde voorouders.
Uitgelichte afbeelding: Thanakorn Kosalakorn, Shutterstock