De klasse Testudines, ook bekend als schildpadden, omvat honderden soorten schildpadden, schildpadden en moerasschildpadden die over de continenten en oceanen van de wereld voorkomen. Vanwege het brede scala aan soorten en habitats van schildpadden, variëren hun voortplanting en levenscycli sterk.
Wat ze allemaal gemeen hebben is dat alle soorten schildpadden vruchtwatertjes zijn; Net als vogels en andere reptielen ademen ze lucht in en leggen ze hun eieren op het droge, zelfs als ze in of in de buurt van water leven.
Schildpad Reproductie
Een ding dat gezegd kan worden over de vele schildpaddensoorten, is dat hun gewoonten allemaal heel anders zijn. Schildpad paring vindt meestal plaats waar de schildpad leeft, dwz. Aquatische soorten paren vaak in water, terwijl de meeste schildpadden op het land paren. Anders zijn hun paargedrag en seizoenen extreem divers. De meeste soorten zullen echter meestal, maar niet uitsluitend, paren in de lente tot de vroege zomer, hoewel schildpadden in gevangenschap meestal op elk moment van het jaar zullen paren als hun leefomstandigheden relatief constant blijven.
Over het algemeen leggen schildpadden hun eerste legsel eieren ongeveer drie tot zes weken na de paring. De vrouwtjes bereiden zich voor door een nest op het land te maken en soms grote afstanden af te leggen om een specifiek broedgebied te vinden.
De Pacific Loggerhead Sea Turtle zwemt bijvoorbeeld 7.500 mijl om een neststrand te vinden met de juiste temperatuur en vochtigheid. Om te nestelen graven schildpadden een kolfachtige kamer in het substraat, hoewel sommige soorten eieren leggen in vegetatie of spleten.
Het aantal eieren in een koppeling varieert ook, waarbij sommige soorten slechts een paar eieren in elke koppeling leggen en andere meer dan 100. Grotere schildpadden leggen over het algemeen grotere eieren of grotere legsels.
Soorten die onderhevig zijn aan wisselvallige weersomstandigheden kunnen gedurende een seizoen meerdere legsels leggen om ervoor te zorgen dat sommige nakomelingen overleven.
Schildpadeieren en embryonaal stadium
Gezien het feit dat er een algemene gelijkenis is in uiterlijk tussen de schildpadsoorten (schaal bovenop, plastron eronder, schattige stompe poten of sierlijke flippers), zou het je kunnen verbazen om te leren van de enorme hoeveelheid variatie die er is in schildpadeieren en embryologie.
De grootte, vorm en kleur van schildpadeieren varieert tussen soorten; Ze kunnen rond, ovaal, langwerpig of hard- of zachtgeschaald zijn.
Het geslacht van de meeste schildpadembryo’s wordt bepaald door de temperatuur. Afhankelijk van de soort zullen sommige schildpadden vrouwelijk zijn op basis van hogere temperaturen en mannelijk op basis van lagere temperaturen, maar anderen kunnen mannelijk zijn met milde temperaturen en vrouwelijk met koude of warme extremen. En alsof dat nog niet vreemd genoeg was, zijn er aanwijzingen dat de Chinese vijverschildpadembryo’s hun positie in het ei kunnen aanpassen om de beste temperatuur te selecteren, die vervolgens hun eigen geslacht beïnvloedt. Bij andere schildpaddensoorten wordt het geslacht genetisch bepaald, net als bij zoogdieren, en niet beïnvloed door de temperatuur.
De meeste vrouwelijke schildpadden leggen eieren, bedekken ze en vertrekken; anderen bewaken nesten dagen of weken. De incubatietijd kan variëren van maanden tot meer dan een jaar voor sommige soorten als de eieren diapause ingaan, wat een overlevingsmechanisme is in slechte of koude omstandigheden.
Schildpad Hatchlings
Als het tijd is om uit te komen, breken babyschildpadden uit hun schaal met behulp van een eiertand – een tijdelijke projectie op de bovensnavel. Ze kunnen dan uit het nest graven om te schuilen in de vegetatie of het water, afhankelijk van de soort.
Sommige soorten overwinteren in hun nesten, of wachten tot de omstandigheden gunstiger zijn om uit te graven. Omdat babyschildpadden extreem kwetsbaar zijn voor roofdieren, zowel als eieren als jongen, is de sterfte in deze periode hoog.
Om te helpen overleven, komen babyschildpadden uit het ei met een kleine dooierzak die uit de onderkant van de schaal steekt, vergelijkbaar met de placenta van zoogdieren. De babyschildpad kan de voedingsstoffen in zijn lichaam opnemen om het enkele dagen vol te houden.
Levensduur schildpad
De reis van voortplanting naar nestelen, dracht en uitkomen kan lang en gevaarlijk zijn. Voor schildpadden die overleven in de adolescentie en volwassenheid, is de beloning een lang leven met relatief weinig roofdieren.
De meeste schildpaddensoorten groeien snel tijdens de adolescentie en vertragen aanzienlijk gedurende de volwassenheid. Ze kunnen opmerkelijk lang leven, zowel in gevangenschap als in het wild, omdat hun zeer langzame metabolisme zich vertaalt in een even langzaam verouderingsproces.
De oudste levende schildpad (en landdier) wordt bijvoorbeeld verondersteld Jonathan te zijn, een reuzenschildpad van de Seychellen. Hij werd in 1882 naar St. Helena gebracht als een geschenk aan Sir William Grey-Wilson. Hoewel zijn exacte leeftijd een mysterie is, is bekend dat hij meer dan 190 jaar oud is.
Dit is niet ongewoon bij schildpaddensoorten, waarbij de meeste schildpaddensoorten 40 of 50 jaar oud worden, en sommige zelfs 150 jaar. Als het gaat om schildpadden als huisdier, is het aan te raden dat u in uw testament regelingen voor hen treft, omdat de kans groot is dat ze u zullen overleven!
Conclusie
De meeste mensen zijn bekend met het uitkomen van zeeschildpadden en hun lange en verraderlijke tocht naar het water, maar andere schildpaddensoorten kunnen net zo fascinerende en inspirerende een reis van ei naar volwassenheid hebben. De diversiteit van eisoorten, embryonale ontwikkeling en incubatiestijlen is vrij opmerkelijk en weerspiegelt de manier waarop dit alomtegenwoordige dier zich heeft aangepast aan het leven op veel van de continenten van de wereld.
Uitgelichte afbeelding Credit: ionlera, Pixabay