Als je een schildpad bezit, heb je misschien gezien dat ze hun ledematen en staart in hun schild stoppen. Deze terugtrekkende actie heeft je misschien doen denken dat hun schelpen alleen ter bescherming zijn. Ja, dat is gedeeltelijk waar, maar deze kleine dieren hebben hun winterharde buitenkant niet alleen voor dit doel ontwikkeld.
In plaats daarvan helpt de schaal van deze langzaam bewegende reptiel hen met voortbeweging, graven, zwemmen en navigatie. Hoe verrassend het ook klinkt, veel studies ondersteunen deze voordelen van het schild van een schildpad 1.
Als je meer wilt weten over het schild van je kleine huisdier, bespreekt dit bericht alles wat je moet weten. Laten we dus ontdekken hoe de schelpen van schildpadden zijn geëvolueerd en waarom deze dieren ze in de eerste plaats nodig hebben!
De evolutie van het schild van een schildpad
De belangrijkste use case voor het schild van een schildpad was om deze dieren te helpen graven in plaats van als hun bewakers te dienen. Dat is vergelijkbaar met hoe vogels aanvankelijk hun veren niet kregen om te vliegen, maar het werd uiteindelijk hun belangrijkste gebruik.
Vroege schildpadden leefden in de barre Zuid-Afrikaanse omgeving en hun ondergrondse graafvaardigheden waren de enige manier om te ontsnappen. Maar dat is slechts één aspect van hun schelpevolutie, het best uitgelegd in Fossorial Origin of the Turtle Shell door Dr. Lyson 2.
Hun schelpen evolueerden ook om schildpadden bredere ribben te geven. Verbreding van de ribben is een fenomeen dat wetenschappers al jaren in verwarring brengt. Gelukkig hebben de bevindingen van Dr. Lyson een aantal dingen opgehelderd. Hoewel bredere ribben misschien niet speciaal lijken, zijn ze belangrijk voor een viervoetig dier zoals de schildpad. Deze functie helpt de schildpad met ademhaling, snelheid, structurele ondersteuning en voortbeweging.
Door de romp te verstijven, verkorten de ribben van de schildpad hun pas en vertragen ze hun ademhaling. Dat doet ons afvragen waarom de ribben niet verder zijn geëvolueerd. Maar wetenschappers hebben die verwarring ook opgehelderd.
Hoewel hun verbrede ribben het ademen moeilijker maken, was het een cruciale evolutie voor structurele ondersteuning. Dus ontwikkelden deze gepelde genieën gespierde stroppen om hun longen te ventileren en beter te ademen. Ribben zijn echter slechts één stap in het creëren van het moderne schildpadschild dat we vandaag kennen. De wervels van de schildpad zijn ook geëvolueerd om de boven- en onderkant van de schildpad te ondersteunen. Ondertussen begonnen de schouderbladen plaats te maken voor de uitdijende schaal.
Ten slotte werd het borstbeen ontwikkeld voor orgaanbescherming, wat resulteerde in een variatie van het moderne schildpad.
Waarom hebben schildpadden schelpen?
Natuurlijk, de eerste evolutionaire veranderingen van het schildpad waren voor een betere voortbeweging. Maar waarom zou het zich uiteindelijk ontwikkelen tot een sterk pantser? Het kortste antwoord is voor bescherming tegen roofdieren.
Het schild van de schildpad bleef in de loop van de tijd evolueren. Met genoeg slechte ervaringen met roofdieren en milieubedreigingen, begon het te doen waar het goed in is: beschermen. Laten we in detail begrijpen waarom deze reptielen schelpen hebben.
1. Bescherming
Schelpen beschermen schildpadden tegen krassen en beten wanneer ze vechten met roofdieren. Hun schelp heeft ook deskundige camouflagevaardigheden, waardoor ze onder de pet worden gehouden wanneer haaien en walvissen in de buurt komen.
Deze reptielen kunnen hun coole terugtrekkende truc activeren als de dreiging onvermijdelijk is. Ze stoppen hun ledematen, staart en hoofd in de schaal om ze volledig ontoegankelijk te maken. Dit gedrag staat bekend als ’turtling’.
Het vermijden van roofdieren is echter niet het enige waar schildpadden hun schelpen voor nodig hebben. Deze dieren worden geconfronteerd met verschillende milieugevaren, waaronder extreme temperaturen en vallend puin. In ieder geval is hun winterharde schaal er altijd om de dag te redden.
2. Voortbeweging
Schildpadschelpen helpen de voortbeweging vrij goed. Dat is met name het geval bij waterschildpadden, omdat hun schelpen ook helpen bij het drijfvermogen – het vermogen van iets om in water of een andere vloeistof te drijven – vanwege verschillende luchtzakken.
Aquatische voortbeweging is alleen mogelijk wanneer het schild en de zwemvliezen van de schildpad op elkaar inwerken. De flippers vertrouwen op de schaal om te stabiliseren terwijl ze het reptiel voortstuwen. De gestroomlijnde vorm van de schaal maakt de voortstuwing een fluitje van een cent!
3. Thermoregulatie
Of het nu warm of koud is, schildpadschelpen doen geweldig werk om hun bewoners op ideale temperaturen te houden. Indien nodig absorbeert de benige structuur warmte om het dier warm te houden. Dat komt vooral goed van pas during rustperiodes waarin schildpadden geen lichaamswarmte meer genereren.
Hoe delicaat ze ook zijn onder hun schelpen, deze reptielen kunnen niet omgaan met snelle temperatuurveranderingen. Hun schil voorkomt dit met een buffing-effect, waardoor bewoners zich kunnen aanpassen aan de hitte of kou.
4. Structurele ondersteuning
Schelpen bieden onberispelijke structurele ondersteuning voor schildpadskeletten, en de reden is vrij eenvoudig. De schelp zelf maakt deel uit van het skelet van het reptiel! Kijk naar binnen en je vindt 50 botten die verbonden zijn met de buitenkant.
Deze structuur stabiliseert de wervelkolom en verdeelt het gewicht gelijkmatig. Verrassend genoeg is de schaal ook een aanhechtingspunt voor hun ledematen en biedt het een vrij bewegingsbereik. Je denkt misschien dat de schaal slechts een buitenkant is, maar het verbindt ook met alle spieren die verantwoordelijk zijn voor de beweging van ledematen.
Conclusie
Schildpadden kunnen absoluut niet zonder hun schelpen. Dat simpele feit is genoeg om iedereen te laten denken dat het enige doel van schelpen is om het dier te beschermen. Hoewel de shell daar ontegenzeggelijk goed in is, is dat niet wat ze wilden doen.
Studies bewijzen dat de schelpen van schildpadden aanvankelijk evolueerden voor beter graven en graven. Met hun hulp konden de vroege schildpadden ontsnappen aan de barre omstandigheden in Zuid-Afrika.
Het moderne schildpad heeft eindeloze evoluties ondergaan en is sterker dan ooit geworden. Als iemand ooit vraagt: “Waarom hebben schildpadden schelpen?” weet je het antwoord!
Uitgelichte afbeelding: InFocus.ee, Shutterstock