Als je ooit hebt overwogen om een hamster te nemen, heb je waarschijnlijk het advies gehoord om niet meerdere hamsters in hetzelfde verblijf te plaatsen, omdat ze elkaar kunnen doden en opeten. Deze informatie heeft in de loop der jaren veel potentiële hamsterbezitters verward en opgeschrikt. Zijn hamsters kannibalen? Eten hamsters elkaar echt op? Het antwoord is dat hamsters onder extreme dwang kannibalen kunnen worden, vergelijkbaar met hoe mensen ook kannibalen kunnen worden.
Hamsters kunnen elkaar aanvallen en opeten, maar het komt niet zo vaak voor als veel mensen denken. Hamsters zullen elkaar alleen doden als ze extreem gestrest zijn of het gevoel hebben dat hun omgeving hen niet kan ondersteunen. De redenen waarom hamsters elkaar opeten zijn triest en genuanceerd. Hier is alles wat je moet weten over het gedrag van hamsters als het gaat om kannibalisme en stress.
Zijn hamsters kannibalen?
Hamsters zijn over het algemeen geen kannibalen. Hamsters eten elkaar niet op als primaire bron van voedingsstoffen. Er zijn echter hamsters waargenomen die kannibalistisch gedrag vertonen. Dat betekent dat sommige hamsters inderdaad kannibalen zijn, maar alle hamsters zijn niet per se kannibalen. Hamsters eten het liefst dingen als hooi, zaden, maïs en groenten. Hamsters willen geen andere hamsters eten. Ze vertonen dit soort gedrag alleen onder bepaalde omstandigheden.
Hamsters hebben het potentieel om kannibalen te zijn, maar hamsters als geheel zijn geen kannibalen. Op die manier lijken deze knaagdieren op mensen. Niemand zou zeggen dat de mensheid een kannibalistische soort is, maar toch zijn er talloze gevallen van kannibalisme in extreme situaties onder mensen. Hetzelfde geldt voor hamsters.
Waarom eten hamsters elkaar soms op?
Kannibalistisch gedrag bij hamsters ontstaat alleen onder stressvolle omstandigheden. Dingen zoals overbevolking, gebrek aan voedsel of concurrentie kunnen ervoor zorgen dat hamsters elkaar aanvallen en opeten. Wetenschappers geloven dat dit een overlevingsmechanisme is dat ontstaat in extreem moeilijke tijden. Dieren met extreem hoge voortplantingspercentages, zoals hamsters, lopen een hoger risico op overbevolking, wat leidt tot de ineenstorting van de voedselvoorziening. Wanneer er te veel hamsters zijn en niet genoeg voedsel en water om rond te gaan, zullen hamsters zich tegen elkaar keren in een poging om te overleven.
Andere studies hebben aangetoond dat veranderingen in het dieet van een hamster hun gedrag kunnen veranderen. In Frankrijk zijn hamsters bijvoorbeeld gedwongen om maïs te eten vanwege landbouwactiviteiten. Er is minder natuurlijk ruwvoer voor hamsters om te eten, dus eten ze de maïs die door Franse boeren is geplant, wat een hele reeks onbedoelde gevolgen heeft gehad voor de inheemse hamsterpopulaties – waaronder kannibalisme.
Eten alle hamstersoorten elkaar op?
Er is geen hard bewijs voor elke hamstersoort in de wereld. Er zijn echter een reeks patronen onder opmerkelijke hamstersoorten, zoals Syrische, Russische en Roborovski-dwerg, die wijzen op een trend die zich zou kunnen uitstrekken over verschillende hamstersoorten. Alle van de meest populaire soorten hamsters zijn waargenomen eten elkaar (of het eten van hun jongen) in bepaalde omstandigheden, wat wijst op het feit dat alle hamsters in staat kunnen zijn tot kannibalistisch gedrag.
Waarom eten hamsters hun baby’s op?
Er zijn een aantal redenen waarom hamsters mogelijk hun jongen kunnen opeten. Ten eerste, wanneer hamsters extreem gestrest zijn, zullen ze soms hun baby’s doden en opeten. Dit komt voort uit een gevoel van onveiligheid. Een hamstermoeder die het gevoel heeft dat ze niet genoeg voedsel hebben of niet veilig zijn voor roofdieren, zal hun jongen doden en opeten.
De tweede reden dat een moederhamster zijn baby’s zou kunnen doden, is omdat er iets mis is met de hamster. Moederhamsters kunnen beter zien of hun baby’s ziek of misvormd zijn dan mensen. Als de moeder niet gelooft dat de baby kan overleven, kan het de baby preventief doden en opeten.
Ten slotte, als een hamster zich overweldigd voelt door het aantal baby’s in het nest, kan het een of twee van de baby’s doden om de overlevingskansen voor de rest te vergroten. De middelen van een moeder zijn niet oneindig. Ze kan maar zoveel melk produceren en zoveel baby’s opwarmen. Als er te veel baby’s zijn, kan een moeder het aantal ruimen om de stress op zichzelf en de rest van de jongen te verlichten.
Eten hamsters elkaar in het wild op?
Ja. Veel mensen geloven dat hamsters elkaar alleen opeten als ze als huisdier worden gehouden, maar dat is niet het geval. Lange tijd was er geen bewijs voor het idee dat hamsters elkaar opeten in de wIn de meeste gevallen hebben wilde hamsters veel ruimte om rond te zwerven en veel middelen om rond te gaan. Maar daar is de laatste jaren verandering in gekomen. Sommige soorten hamsters zijn gepland om tegen 2050 uit te sterven als gevolg van menselijke activiteiten en klimaatverandering. Naarmate de omgeving minder bevorderlijk wordt voor dieren zoals hamsters om te overleven, nemen de stressoren toe. Naarmate hamsters meer gestrest raken in het wild, hebben ze meer kans om elkaar op te eten.
In een recente studie vonden onderzoekers bewijs van hamsters die hun jongen in het wild aten, wat de hypothese bevestigde dat hamsters elkaar zowel onder menselijke zorg als in het wild zullen eten als de omstandigheden het toelaten. Dit is een trieste ontdekking, maar een die aansluit bij wat mensen weten over hamstergedrag, hamsteroverleving en hun reactie op extreme omstandigheden.
Conclusie
Hamsters eten elkaar alleen op als er iets heel erg mis is. Of het nu gaat om overbevolking, concurrentie om schaarse middelen of een probleem met het nest, hamsters houden er niet van om elkaar te doden en op te eten. Ze doen het alleen als laatste redmiddel als reactie op extreme milieustress. Hamsters kunnen elkaar doden als huisdier of in het wild, maar hamsters zijn van nature geen kannibalen. Als alles goed is, zal een hamster nooit een andere hamster opeten, ze doen het alleen als het misgaat.
Uitgelichte afbeelding: PrakapenkaAlena, Shutterstock