Zeelieden en katten hebben samen een lange en legendarische geschiedenis. Egyptische zeelieden waren waarschijnlijk de eersten die katten meenamen voor reizen om gezelschap en ongediertebestrijding te bieden. Er zijn ook aanwijzingen dat kitties Viking-ontdekkingsreizigers vergezelden 1.
Een vriendelijke katachtige was vaak de beste manier om de rantsoenen van een schip te beschermen van ingebroken en vernietigd worden door altijd aanwezige muizen en ratten. Zeelieden observeerden katten ook vaak voor aanwijzingen over aankomend weer, omdat velen geloofden dat katten stormen konden voorspellen. Door de geschiedenis heen hebben zeelieden katten geadopteerd terwijl ze in de haven waren om ze gezelschap te houden terwijl ze weg waren van huis. Verschillende schepen van de VS en de Royal Navy hebben onofficiële katachtige mascottes gehad.
Hoe hielpen katten zeelieden?
Katten zorgden voor ongediertebestrijding, weerwaarschuwingen en gezelschap. Ratten en muizen werden vaak gevonden op schepen, aangetrokken door graanopslag en andere rantsoenen. Knaagdieren creëerden problemen door door touwen te kauwen en opgeslagen voedsel te besmetten. Effectieve ongediertebestrijding was vaak een kwestie van leven of dood voor degenen die op volle zee reisden.
Ook katten voorzagen zeevarenden van informatie over het weer. Omdat katten barometrische drukveranderingen kunnen detecteren, zijn ze vaak in staat om naderende stormen te detecteren. Zeilers keken vaak naar katten voor aanwijzingen, zoals pogingen om van het schip af te komen, om de komende weersomstandigheden te beoordelen.
Maar katten boden ook jarenlang gezelschap aan zeelieden weg van huis en geliefden. Scheepskatten in de moderne tijd hebben vaak gediend als mascottes, zelfs in tijden van oorlog. Ze werden vaak behandeld als aanbeden bemanningsleden en kregen hun eigen kitty hangmatten. Sommige schepen hadden meerdere katten en kittens werden vaak aan boord geboren en opgevoed door bemanningsleden.
Hoe was het leven voor scheepskatten?
Scheepskatten werden vrij goed behandeld – de meesten werden beschouwd als volledige bemanningsleden. Katten die op zee stierven, kregen vaak zeebegravingen met volledige eer. Ze waren belangrijk genoeg om momenten van samenwerking tussen vijandelijke strijders aan te moedigen. Een bemanning vroeg de commandant van de U-Boot, die hun schip had getorpedeerd, om hen toe te staan terug te keren naar hun zinkende schip om de kat van hun schip, Mickey, te redden. De Duitse commandant was het daarmee eens en stond de reddingsactie toe.
Zijn katten echt goed in het vangen van muizen?
Het hangt helemaal van de kat af! Sommigen genieten ervan om hun jachtkarbonades te buigen, en anderen konden gewoon niet worden gehinderd. Binnenkatten die meer dan genoeg te eten hebben, zijn vaak niet geneigd om muizen die ze kunnen tegenkomen te besluipen, te doden en te eten. En hoewel ze muizen kunnen horen en ruiken, hebben binnenkatten vaak geen toegang tot de gebieden waar knaagdieren zich graag verbergen, zoals tussen muren en in kruipruimtes.
Buitendieren daarentegen zijn vaak behoorlijk bekwame moordenaars, verantwoordelijk voor het doden van onnoemelijk veel kleine beestjes. In 2013 waren buitenkatten alleen al in de VS verantwoordelijk voor de dood van ongeveer 12,3 miljard kleine dieren en 2,4 miljard vogels per jaar. Eigenaarloze katten zijn over het algemeen betere jagers en jagen vaak op vogels, knaagdieren en andere kleine wezens.
Zijn er mythes over katten en schepen?
Sommige zeillegendes stellen dat katten geluk brengen, met name polydactylkatten met extra cijfers. De extra tenen van deze kitties werden verondersteld hen een voordeel te geven als het ging om het vangen van ongedierte en op hun benen blijven in ruwe zeeën. De beroemde polydactylkatten die in het oude huis van Ernest Hemmingway in Key West wonen, stammen af van een meertenige kat die de auteur van een scheepskapitein heeft gekregen.
Van katten werd ook gedacht dat ze magische krachten hadden, waaronder het veilig kunnen houden van schepen in stormen. Zeelieden geloofden dat benaderd worden door een kat geluk bracht. Er volgde pech als een kat naar je toe begon en zich vervolgens omdraaide en wegliep. Katten werden ook verondersteld in staat te zijn om stormen op te roepen met behulp van hun staart. Folklore hield in dat katten die overboord vielen stormen opriepen als vergelding en 9 jaar pech uitdeelden aan overlevenden van hun waterige toorn.
Conclusie
Zeilers brengen al eeuwenlang katten aan boord om knaagdierbestrijding en informatie over het weer te bieden, maar ze werden ook meegenomen op reizen om gezelschap te bieden tijdens lange reizen. Velen dienden als onofficiële maar geliefde mascottes. Sommige katten op militaire schepen werden beschouwd als geëerde bemanningsleden en vaak voorzien van gezellige plekken om op te kruipen en kleine hangmatten om in te slapen. Katten die op zee stierven, waren zelfs given begrafenissen met volledige eer.
Uitgelichte afbeelding credit: