DNA-onderzoek heeft het nu mogelijk gemaakt om te onderzoeken waaruit katten zijn geëvolueerd, wat vooraf onmogelijk was. De classificatie van de Felidae-familie is moeilijk vanwege de overeenkomsten – zelfs experts hadden het moeilijk om een leeuwenschedel van een tijgerschedel te onderscheiden. Door DNA-onderzoek weten we echter dat er nu acht afstammingslijnen binnen de Felidae-familie liggen.
Dus, waar zijn katten uit geëvolueerd? Er wordt aangenomen dat alle katten zijn geëvolueerd uit een van de twee (of beide) katachtige roofdieren die ongeveer 25 miljoen jaar geleden voor het eerst opdoken: het geslacht Proailurus en Pseudaelurus. Tot op heden is de exacte evolutionaire boom (ook bekend als een fylogenie) van katten niet precies bekend.
Hoe lang bestaan katten al?
Katten bestaan al minstens 25 miljoen jaar of zo. Er is niet veel veranderd met betrekking tot hun fysiologie, omdat de katten die we vandaag kennen en liefhebben vergelijkbare roofdierkenmerken delen als hun voorouders. We weten echter niet de exacte locatie en het tijdsbestek van wanneer en waar onze huiskatten vandaan zijn geëvolueerd, omdat sommige studies suggereren dat ze al sinds het oude Egyptische beschavingstijdperk bestaan. Deze katten stonden bekend als Felis sylvestris lybica of Afrikaanse Wilde Katten.
Er wordt aangenomen dat Egyptenaren gefascineerd raakten door wilde katten toen ze ontdekten hoeveel deze wezens konden bijdragen aan de samenleving door giftige slangen te doden en de farao te beschermen. Wetenschappers geloven dat Egyptenaren katten aanbaden en ze zelfs mummificeerden na hun dood – tekeningen van katten zijn ontdekt op muren van Egyptische piramides. Bovendien werden verschillende oude Egyptische goden afgebeeld met katachtige hoofden en vertegenwoordigden ze een gewenste menselijke eigenschap. Deze omvatten Mafdet (rechtvaardigheid), Bastet (vruchtbaarheid) en Sekhmet (macht).
Katten zijn geëvolueerd tot 41 verschillende soorten binnen de Felidae-familie, die aanvankelijk in drie verschillende families werden geplaatst:
De 3 kattenfamilies:
Hoe zijn katten gedomesticeerd?
De gedomesticeerde kat komt van Felis Catus, de meest recent geëvolueerde kattensoort. Het is misschien geen verrassing dat katten zichzelf hebben gedomesticeerd. Twee afstammingslijnen van katten – de Europese boskat (Felis silvestris silvestris) en de wilde kat in Noord-Afrika/Zuidwest-Azië (Felis silvestris lybica)—hebben geen sterke sociale hiërarchie, waardoor het onwaarschijnlijk is dat ze door mensen zijn gedomesticeerd.
Mensen hadden geen verlangen om zich met katten te verbinden totdat werd ontdekt hoe waardevol katten zijn voor gemeenschappen, en katten realiseerden zich de prijs die werd gewonnen door in de buurt van mensen te zijn, namelijk de overvloed aan prooien. Kortom, ongeveer 10.000 jaar geleden stelden wederzijdse voordelen katten in staat om zichzelf te domesticeren, en de rest is geschiedenis.
Hoe deed het Huis Katten komen naar Amerika?
Ziekte tierde welig in de 15e en 16e eeuw en katten werden verwelkomd aan boord van vrachtschepen die vanuit Europa naar Amerika kwamen om de dreiging van ziekte en ongedierte te minimaliseren. Sommigen geloven zelfs dat katten aan boord waren van het schip van Christopher Columbus toen hij Amerika ontdekte, en de Amerikaanse korthaar wordt verondersteld te zijn ontstaan in deze tijd toen katten bloeiden na aankomst.
Hoe hebben katten mensen door de geschiedenis heen geholpen?
Sinds hun domesticatie hebben katten mensen door de geschiedenis heen verschillende voordelen geboden.
Manieren waarop katten mensen hielpen:
Conclusie
Hoewel we niet precies weten waar katten zijn geëvolueerd, weten we wel dat ze al miljoenen jaren bestaan en dat hun roofzuchtige bekwaamheid niet zo veel is veranderd. Katten zijn onafhankelijke wezens en het is geen wonder dat ze zichzelf hebben gedomesticeerd. Katten waren in de oudheid van onschatbare waarde door knaagdieren weg te houden, wat ook ziekte en ongedierte op afstand hield. Hoewel ze deze rol tegenwoordig zelden vervullen, blijven ze niettemin zeer nuttig voor mensen en hebben ze aangetoond dat ze mensen met bepaalde aandoeningen of kwalen helpen.
Uitgelichte afbeelding credit: Arina Krasnikova, Pexels