Het is moeilijk om de oorsprong van veel dingen aan te wijzen, vooral als ze tienduizenden jaren geleden waren. Een ding dat we zeker weten, is dat honden tegenwoordig afstammen van wolven. Maar we weten niet helemaal zeker uit welk deel van de wereld honden precies afkomstig zijn.
Recent onderzoek suggereert dat er twee verschillende plaatsen van herkomst zijn: Europa en Azië. Dat gezegd hebbende, deze resultaten zijn fel omstreden en het is moeilijk te zeggen hoe nauwkeurig de hypothese is.
Dit artikel gaat dieper in op de oorsprong van honden – waar, wanneer en zelfs hoe ze werden gedomesticeerd.
Waar komen honden vandaan?
Enige tijd werd getheoretiseerd dat honden op één plek werden gedomesticeerd. Maar een studie in 2016 met behulp van een internationaal team van wetenschappers ontdekte dat er een splitsing in het DNA was.1 De wetenschappers gebruikten DNA-sequenties van 59 oude honden naast het genoom van een 4.800 jaar oud hondenfossiel gevonden in Ierland.
Uit het DNA bleek dat er twee groepen waren: Oost-Azië en het Midden-Oosten en Europa. De wetenschappers veronderstelden dat de honden afkomstig waren uit Oost-Azië en uiteindelijk naar het westen migreerden of dat de honden afkomstig waren uit zowel Europa als Azië.
Het bewijs ondersteunt niet dat de honden naar het westen migreerden nadat ze uit Europa waren gekomen, dus er is geconcludeerd dat ze afkomstig moeten zijn uit zowel Azië als Europa. Uiteindelijk migreerden de Aziatische honden met mensen naar het Midden-Oosten en West-Europa.
Een andere, meer recente studie gepubliceerd wees uit dat honden nauwer verwant zijn aan oude wolven in Oost-Azië dan wolven uit Europa.2 Maar er werd ook ontdekt dat deze oude wolven niet echt naaste voorouders van honden waren, dus waar domesticatie plaatsvond, is nog steeds onzeker.
Welke wolven zijn de naaste verwanten van moderne honden?
Er wordt al lang gezegd dat grijze wolven (Canis lupus) zijn de naaste verwanten van honden. Ze hebben drie afstammingslijnen: de Euraziatische, Noord-Amerikaanse en huishond. Er is ook een uitgestorven lijn uit het Pleistoceen (ook bekend als de ijstijd) in Eurazië.
Maar deze studie uit 2021 stelt dat de naaste verwant aan moderne honden een ondersoort is van de grijze wolf, de Japanse wolf (Canis lupus hodophilax |), ook bekend als de Honshu wolf. Deze wolf werd gevonden op de Kyushu-, Shikoku- en Honshu-eilanden van de Japanse archipel, maar stierf meer dan 100 jaar geleden uit.
De oorsprong van de Japanse wolf is nog onduidelijk, maar er wordt gedacht dat ze nauw verwant zijn aan een lijn van Siberische wolven. De Japanse wolf is een geheel aparte soort en de afstamming van onze moderne honden ligt het dichtst bij hen.
Bovendien hebben zowel honden als de Japanse wolf dezelfde voorouder: de uitgestorven grijze wolven uit Oost-Azië.
Hoe werden honden gedomesticeerd?
De grijze wolvenvoorouder uit het late Pleistoceen was de eerste die werd gedomesticeerd. Het bewijs heeft aangetoond dat domesticatie al 23.000 jaar geleden kan zijn en wordt verondersteld te hebben plaatsgevonden in Siberië, toen het barre klimaat van het Laatste Glaciale Maximum (het late stadium van de ijstijd) wolven en mensen geïsoleerd hield.
Omdat ze alleen waren in zo’n koude omgeving, bleven grijze wolven dicht bij menselijke nederzettingen om voedsel op te ruimen. De minst schuwe van deze wolven waren waarschijnlijk de soorten die uiteindelijk evolueerden tot moderne honden.
Honden waren de vroegste en enige soort die tijdens het Pleistoceen in Eurazië werd gedomesticeerd. Deze vroege honden hebben mogelijk migrerende groepen geholpen met jagen en vervoeren van mensen en goederen, voor bont en vlees, en als waakhonden, bedwarmers en metgezellen.
Ongeveer 15.000 of 16.000 jaar geleden werden de eerste mensen die in Amerika aankwamen vergezeld door honden toen ze zich over het continent verspreidden.
Wat zijn de oudste hondenrassen die er tegenwoordig zijn?
Veel van de vroege voorouders van moderne honden zijn sindsdien uitgestorven, maar verschillende oude rassen hebben doorgezet.
- Akita Inu: Het oudste hondenras lijkt te blijven veranderen. De Basenji werd ooit beschouwd als de oudste, maar de Akita Inu wordt nu beschouwd als de oudste hond. De Akita komt uit Japan en werd gebruikt voor de jacht op groot wild. Er wordt aangenomen dat ze ongeveer 10.000 jaar oud zijn.
- Groenlandse sledehond: Er zijn geen tekenen van grijze wolvenlijn bij deze honden in de afgelopen 9.500 jaar. Ze werken als sledehonden, maar ze zijn niet bekend of erkend door de AKC.
- Afghaanse windhond: Deze honden bestaan al ongeveer 8.000 jaar en er wordt aangenomen dat ze zijn gefokt door de nomadische bevolking van Afghanistan. Ze zijn gefokt voor de jacht en zijn uitstekende windhonden.
- Windhond: Gefokt om te rennen, gaat de Greyhound ongeveer 8.000 jaar terug en is ook de snelste hond ter wereld (ze kunnen rennen in uitbarstingen van 45 mph)!
- Basenji: De Basenji gaat minstens 5.000 of 6.000 jaar terug en wordt verondersteld te zijn ontstaan in het oude Egypte of Afrika. Deze honden staan erom bekend dat ze niet blaffen, maar eerder een soort jodelend geluid maken.
- Tibetaanse mastiff: Alle Mastiffs zijn oud, maar de Tibetaan is de oudste en gaat 5.000 jaar terug. Ze werden gebruikt als waakhonden en zijn mooie familiehonden, maar helaas kunnen ze agressief zijn tegenover vreemden.
- Saluki: Een ander ras dat ongeveer 5.000 jaar oud is, de Saluki is een oud Egyptisch ras en windhond. Ze staan bekend om hun snelheid.
- Alaska Malamute: De vroegste voorouders van de Malamute kwamen waarschijnlijk uit Siberië en kwamen naar Alaska om sleeën te trekken, te jagen en te beschermen tegen ijsberen. De Malamute gaat ongeveer 5.000 jaar terug.
- Chow Chow: De Chow Chow komt uit China en is vermoedelijk 2.000 tot 3.000 jaar oud. Ze zijn gefokt om waakhonden te zijn en staan bekend om hun kenmerkende blauwe of zwarte tongen.
- Poedel: De Poedel komt uit Duitsland. Verre van het prim little French dog stereotype, zijn het atletische jacht- en waterhonden. Ze gaan ongeveer 2000 jaar terug.
Conclusie
Het verhaal van de oorsprong van de moderne hond is verwarrend en rommelig. Er is veel debat en studies over het onderwerp, en de ene studie zal tot een andere conclusie komen dan de andere. Het is een hele uitdaging om met het juiste soort bewijs te komen bij het bestuderen van gebeurtenissen meer dan 15.000 jaar geleden!
Misschien hebben we ooit een beter idee van hoe onze honden zijn ontstaan. Maar geniet in de tussentijd van je relatie met je hondenvriend en wees al onze voorouders dankbaar dat ze ons zulke ongelooflijke metgezellen hebben gegeven.
Uitgelichte afbeelding Credit: SasaStock, Shutterstock