Het is onmogelijk om door de ogen van een ander dier te kijken. Dat maakt het moeilijk om te zeggen wat dieren precies zien. Zien ze als mensen? Zijn ze kleurenblind? Dit zijn veelgestelde vragen die mensen stellen als ze nieuwsgierig zijn, vooral naar hun huisdieren. Dat roept de vraag op of schildpadden kleur kunnen zien. Interessant genoeg heeft de wetenschap de laatste tijd een lange weg afgelegd in het decoderen van de ogen en het gezichtsvermogen van dieren. Het blijkt dat schildpadden kleur kunnen zien, en ze kunnen kleur heel goed zien.
Ja, schildpadden kunnen kleur zien
Schildpadden kunnen kleuren zien. In feite kunnen schildpadden meer kleuren zien dan mensen. Er wordt gespeculeerd dat schildpadden een breder scala aan kleurenzicht hebben dan mensen vanwege een specifiek gen. Dit gen lijkt meer dan 250 miljoen jaar geleden te zijn ontstaan en geeft schildpadden een breed gezichtsveld. Schildpadden zijn zeker niet kleurenblind. Het zijn tetrachromaten.
Er wordt gespeculeerd dat schildpadden groen, geel en rood heel levendig kunnen zien, en ze kunnen de meeste kleuren duidelijker zien dan zoogdieren zoals mensen.
Wat de wetenschap zegt
De wetenschap van schildpadvisie is zowel interessant als oud. Schildpadden hebben een zeer lange evolutionaire geschiedenis en hun geschiedenis verbindt hen met dinosaurussen en vogels. Schildpadden hebben een specifiek gen dat hun kleurenzicht verbreedt. Er zijn talloze studies gedaan naar schildpadden, hun genetica en hun ogen, die hebben geleid tot betere informatie over hun gezichtsvermogen.
Schildpadden zijn tetrachromaten (ze kunnen kleur beter zien dan mensen)
Schildpadden zijn tetrachromaten, wat betekent dat ze vier afzonderlijke kanalen hebben waarmee ze kleuren kunnen verwerken. Mensen zijn trichromaten, wat betekent dat we slechts drie kanalen hebben om kleuren te zien. Het vermogen om kleuren te zien is gekoppeld aan de kegelcellen (fotoreceptoren) in de ogen. Mensen hebben slechts drie soorten kegels, terwijl schildpadden (en andere tetrachromaten) vier soorten kegels hebben. Deze extra set kegeltjes geeft schildpadden de mogelijkheid om een heel andere golflengte van kleuren te zien dan mensen niet kunnen.
Schildpadden zijn tetrachromaten, deels vanwege de aanwezigheid van een gen dat bekend staat als CYP2J19. Dit gen is 250 miljoen jaar oud en verbindt schildpadden met een gemeenschappelijke voorouder van vogels en andere reptielen die bekend staan als archosauriërs. Archosauriërs gaven CYP2J19 door, waardoor dieren de mogelijkheid hebben om vier kanalen van kleur te zien in plaats van drie.
Turtle Vision is sterk verbonden met Bird Vision
Schildpadden kunnen een zeer vergelijkbaar gezichtsvermogen hebben als vogels omdat ze verbonden zijn door het CYP2J19 gen. Forbes zegt het zo:
“Het gen dat verantwoordelijk is voor rode kleuring en kleurenzicht bij vogels is ook functioneel bij schildpadden – ontstaan in een gedeelde voorouder waar het waarschijnlijk meer dan 250 miljoen jaar geleden werd gebruikt voor kleurenzicht en mogelijk ook voor rode kleuring.”
Dit gen voegt rode pigmenten toe aan de kegeltjes in schildpadogen waardoor ze een verbeterd kleurenzicht hebben in vergelijking met dieren met trichromatisch zicht.
Conclusie
Schildpadden kunnen absoluut kleur zien en ze zien waarschijnlijk meer kleuren dan jij. Schildpadden zijn tetrachromaten, wat betekent dat ze kleuren zien met een extra golflengte vanwege hun complexe kegelsysteem en een specifiek gen dat miljoenen jaren teruggaat.
Uitgelichte afbeelding: Tony Moran, Shutterstock