Kunnen katten verliefd op elkaar worden? Wat de wetenschap zegt

twee katten raken elkaars neus aan

Filosofen debatteren al eeuwen over het onderwerp liefde tussen dieren. Velen zouden nog steeds zeggen dat het moeilijk te definiëren is tussen mensen, laat staan katten. Het is voor elke eigenaar van een huisdier duidelijk dat katten en honden gevoelens ervaren. Wetenschappers hebben geconcludeerd dat honden de emotionele volwassenheid hebben van een 2-2,5-jarig kind1. Ze kennen ellende, angst en zelfs liefde. Kunnen katten zich echter hetzelfde voelen en verliefd op elkaar worden?

Het korte antwoord is, nou ja, soort van, maar niet op de manier waarop we het definiëren. We moeten terug in de tijd naar de vroege kattenevolutie, domesticatie van wilde katten en moderne aanpassingen van de band tussen mens en kat om het concept echt te begrijpen.

verdeler-kat

De antropomorfe valstrik

Als we deze vraag wetenschappelijk willen beantwoorden, moeten we afzien van antropomorfisme of de toeschrijving van menselijke kenmerken aan niet-mensen. Onze huisdieren zijn geen kleine mensen. Ze kunnen zich op dezelfde manier gedragen en gevoelens tonen, maar instincten en evolutionaire bedrading bepalen hoe ze handelen. We zijn in staat tot hogere en complexere emoties dan onze dierlijke metgezellen. Dat geldt ook voor de liefde.

Onze huisdieren kunnen sterke emotionele banden met ons vormen. Ze zijn aanhankelijk met ons en elkaar. Ze kunnen echter niet op dezelfde gecompliceerde manieren communiceren als wij. Natuurlijk is liefde een complexe emotie wanneer we het hebben over een band tussen twee individuen. Als we het hebben over katten die van elkaar houden, is dat niet in dezelfde context als de relaties die we met andere mensen aangaan.

twee katten in dozen
Afbeelding Credit: Chris Boyer, Unsplash

Evolutie en genetica

Zowel katachtigen als honden produceren het zogenaamde liefdeshormoon oxytocine. Sommige onderzoeken suggereren dat het een rol kan spelen bij de binding tussen mens en kat2. Het correleert echter niet op dezelfde manier als met mensen. Hoge niveaus betekenen niet noodzakelijkerwijs sterke relaties. Maar katten verschillen in veel opzichten van zowel mensen als honden. Hoewel veel honden in groepen leven, zijn katachtigen voor het grootste deel solitair.

Lees ook:   Zijn katten lactose-intolerant? Kunnen ze koemelk drinken?

Wetenschappers theoretiseren huiskatten die afstammen van de Europese wilde kat (Felis Silvestris)3. Deze dieren zijn solitair en polygynisch, waarbij mannetjes paren met meer dan één vrouwtje. Deze bevindingen suggereren dat katten niet van elkaar kunnen houden, althans niet hoe we het kunnen zien. Toch had de evolutie nog een kaart in petto.

De invloeden van domesticatie

Wetenschappers schatten dat mensen wilde katten ongeveer 9.500 jaar geleden hebben gedomesticeerd, samenvallend met de ontwikkeling van de landbouw in de Vruchtbare Halve Maan. Het raadselachtige is dat katachtigen ons niet nodig hadden, en we wilden ze ook niet speciaal rond onze nederzettingen. In tegenstelling tot honden droegen ze niet veel bij aan ons welzijn. De reden voor hun domesticatie gaat echter terug naar de landbouw.

Granen waren enkele van de eerste voedingsmiddelen die mensen verbouwden. En wanneer je deze gewassen plant, leg je de welkomstmat voor knaagdieren en ander ongedierte. Het duurde niet lang voordat wilde katten rond mensen begonnen te hangen, omdat hun gewassen veel van hun typische prooien aantrokken. De relatie tussen katachtigen en mensen werd wederzijds voordelig.

Fast forward naar het oude Egypte, en katten worden nu verzorgd en vereerd. Wetenschappers theoretiseren dat de Egyptenaren mogelijk selectief katachtigen hebben gefokt om ze meer te laten lijken op de lieve huisdieren die we vandaag kennen. Dat zou betekenen dat je emoties kweekt die vreemd zijn aan wilde katten. Katachtigen hoefden geen genegenheid te ontwikkelen voor andere cohorten vanwege hun eenzame levensstijl. Domesticatie veranderde die situatie.

Zelfs toen mensen gemeenschappen begonnen te vormen, bleven katten nog steeds bij ons, vermoedelijk vanwege de gemakkelijke plukken met knaagdieren die ons naar dorpen en steden volgden. Dat betekent dat ze zich moesten aanpassen aan het zijn in de buurt van mensen en waarschijnlijk elkaar. Deze gebeurtenissen hebben een diepgaande invloed gehad op de emotionele capaciteit van katten.

Lees ook:   Wat eten kwartels in het wild als huisdieren?

Huidig onderzoek naar emotionele percepties van katten

Wetenschappers hebben lang de relatie tussen honden en mensen bestudeerd. Honden aarzelen niet om hun emoties te tonen. Het is gemakkelijk om erachter te komen wat er tussen hun oren gebeurt. Katachtigen zijn een ander verhaal geweest, niet gemakkelijker gemaakt door de veranderlijke aard van katten. Niettemin heeft onderzoek aangetoond dat katachtigen goed zijn in het lezen van menselijke emoties en het aanpassen van hun gedrag daarop.

Deze bevindingen suggereren dat katten emoties kunnen begrijpen. Een andere studie onderzocht het effect van de aanwezigheid van een eigenaar op de reactie van een huisdier op stress. De onderzoeker observeerde positieve effecten die een hoger waargenomen niveau van comfort lieten zien. Deze experiment toonde de band tussen mensen en hun katten. Het is duidelijk dat mensen een kalmerende invloed hadden op hun huisdieren, wat een emotionele gehechtheid suggereert.

Ander onderzoek heeft zich gericht op de verschillende gedragskenmerken van katten, die van invloed kunnen zijn op de vraag of ze in staat zijn om verliefd op elkaar te worden. Er is geen raketgeleerde voor nodig om te bepalen dat katachtigen verschillende persoonlijkheden hebben. Natuurlijk zijn socialisatie en andere omgevingsfactoren sterke invloeden. Er zijn echter aanwijzingen voor een genetisch aspect.

Een studie uitgevoerd door de Universiteit van Helsinki vond zeven verschillende gedragstypen op basis van de input van de eigenaar van meer dan 4.300 huisdieren. De bevindingen toonden duidelijke verschillen in de gezelligheid van kat tot kat. De Oosterling en Birmees scoorden het hoogst bij de rassen, met de Somalische en Turkse Van onderaan de lijst.

Lees ook:   10 Beste hondenborstels voor Duitse herders - Beoordelingen

Rasgedragsvariaties zijn goed gedocumenteerd in de wetenschappelijke literatuur. Daarom zijn deze gegevens niet verrassend. Ze tonen een mate van sociaal zijn, wat op zijn beurt het vermogen van een kat om lief te hebben kan beïnvloeden. Wetenschappers weten dat katachtigen emoties waarnemen en communiceren met andere dieren. Ze gebruiken visuele, olfactorische en auditieve middelen om ze aan elkaar te signaleren.

twee ragdolls katten die thuis op de grond liggen
Afbeelding Credit: xixicatphotos, Shutterstock

Sociale gehechtheden en banden

Katten vormen ook sociale banden met hun eigenaren. Misschien is dat wel het sterkste bewijs dat katten verliefd worden. Als deze dieren deze banden met een mens kunnen vormen, is het niet moeilijk om te veronderstellen dat ze hetzelfde kunnen doen met een van hun eigen dieren. Een andere katachtige heeft het voordeel omdat het de subtiele hints kan lezen die aan onze aandacht kunnen ontsnappen. Een sociale band tussen twee katten is echter duidelijk als je hun interacties observeert.

Twee gebonden katten zullen veel dingen samen doen, van verzorging tot slapen tot spelen. Ze tonen ook een scala aan emoties. Katten zullen boos worden en vechten als de ruwheid te ver gaat. Evenzo kunnen ze een middagdutje beginnen met wederzijdse verzorging voordat ze samen opkrullen. Vergeet niet dat dit gedrag in strijd is met wat wilde katten zullen doen. We kunnen concluderen dat het een sociale band laat zien die we liefde kunnen noemen.

verdeler-kat

Laatste gedachten

Huiskatten zijn in veel opzichten ver verwijderd van hun wilde tegenhangers. Het meest diepgaande is echter ongetwijfeld hun gezelligheid. Dat is een product van domesticatie en de veranderingen die het beïnvloedde in het gedrag van het dier. Huisdieren hoeven geen territoria te verdedigen om te overleven. Mensen hebben de knop omgedraaid, waardoor genegenheid tussen twee katachtigen mogelijk is.


Uitgelichte afbeelding Credit: Sandeep Gore, Shutterstock