De katachtige soort bezit een uitzonderlijk reukvermogen dat de onze ver overtreft. Maar kunnen onze harige metgezellen echt menselijke hormonen aanvoelen? Het lijkt erop dat ze dat kunnen, maar er is een gebrek aan wetenschappelijk bewijs om die bewering te ondersteunen. Hoewel het al lang bekend is dat het gedrag van een dier kan worden beïnvloed door geuren van een andere soort, Het blijft onduidelijk of katten de complexe hormonen die door mensen worden uitgestoten kunnen detecteren en interpreteren.
Laten we dus eens kijken wat er momenteel bekend is over het opmerkelijke reukvermogen van kitties en wat nog steeds een kattenmysterie is.
Wat zijn hormonen?
Hormonen zijn chemische stoffen die door het endocriene systeem worden uitgescheiden en in het bloed vrijkomen. Deze chemische boodschappers dienen om verschillende lichaamsfuncties te coördineren, waaronder groei, voortplanting, seksuele functie, slaap, honger, stemming en metabolisme. Elk hormoon heeft een goed gedefinieerde rol in het lichaam en hoe ze met elkaar omgaan.
Waarom hebben katten zo’n scherp reukvermogen?
Het is geen wonder dat onze katachtige vrienden zo’n indrukwekkend reukvermogen hebben: hun neuzen zijn gevuld met maximaal 200 miljoen reukreceptoren, waardoor ze een indrukwekkend scala aan geuren kunnen detecteren. (Ter referentie, mensen hebben “amper” 5 miljoen receptoren!)
Katten hebben ook een gespecialiseerd orgaan genaamd het vomeronasale orgaan, gelegen in het dak van hun mond achter hun voortanden. Het stelt hen in staat om feromonen te detecteren, chemische moleculen die worden uitgezonden door de meeste zoogdieren, inclusief mensen. Deze chemische signalen, onmerkbaar voor onze beperkte neuzen, dienen als een stille taal die boodschappen overbrengt over de fysieke en emotionele toestand van een individu.
Met dat in gedachten, laten we eens kijken welke menselijke hormonen katten kunnen onderscheiden – of niet kunnen – met hun krachtige neuzen.
Kunnen katten menselijke hormonen detecteren?
Menselijke hormonen hebben onderscheidende geuren die grotendeels onmerkbaar zijn voor mensen, maar mogelijk waarneembaar zijn voor dieren met een verhoogd reukvermogen. Maar hoewel er veel anekdotisch bewijs is om te suggereren dat katten reageren op bepaalde menselijke hormonen, is er een gebrek aan solide wetenschappelijk bewijs om die bewering te ondersteunen. Omdat mensen over het algemeen niet afhankelijk zijn van feromonen voor communicatie, is het minder waarschijnlijk dat we er een aanzienlijke hoeveelheid van produceren.
Dat gezegd hebbende, wordt aangenomen dat katachtigen als huisdier bepaalde chemische signalen kunnen oppikken die door hun mensen worden uitgezonden. Sommige deskundigen suggereren dat katten in staat kunnen zijn om stemmingswisselingen bij hun eigenaren te voelen, zoals wanneer ze gestrest, angstig of verdrietig zijn. Het is zelfs bekend dat katten zeer opmerkzaam zijn op veranderingen in hun omgeving en het gedrag van hun menselijke metgezellen en subtiele chemische signalen kunnen oppikken die verband houden met hormonale veranderingen, zoals de menstruatiecyclus.
Er is echter meer onderzoek nodig om de omvang van het vermogen van katten om menselijke hormonen te voelen en te interpreteren volledig te begrijpen. Zelfs als het bewezen is dat onze katachtige metgezellen dit vermogen hebben, is hun interpretatie van deze signalen waarschijnlijk beperkt en vertrouwen ze waarschijnlijk op verschillende andere signalen, zoals menselijke lichaamstaal, om de emoties van hun eigenaars te begrijpen en erop te reageren.
Kunnen katten zwangerschap ruiken?
Of katten kunnen zien wanneer iemand zwanger is, is een controversieel onderwerp. Volgens een paar beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg kunnen katten de hogere niveaus van oestrogeen, progesteron en humaan choriongonadotrofinehormoon detecteren dat tijdens de zwangerschap door het lichaam wordt geproduceerd. Maar hoewel katten zeker de verandering in gedrag, verhoogde lichaamswarmte en veranderde levensstijlgewoonten van een zwangere persoon zullen opmerken, zijn er geen studies die bewijzen dat de verhoogde niveaus van deze zwangerschapshormonen leiden tot subtiele gedragsveranderingen bij katachtigen.
Niettemin vertellen talloze kattenliefhebbers vaak gevallen waarin hun geliefde huisdieren ongewoon gedrag vertoonden toen een familielid zwanger was. Verhalen van katten die zachtjes op de buik van een zwangere persoon rusten of verhoogde waakzaamheid en bescherming jegens hen tonen, zijn niet ongewoon. Hoewel deze anekdotes natuurlijk geen definitief bewijs leveren, suggereren ze wel dat katten inderdaad een aangeboren gevoeligheid kunnen hebben voor hormonale veranderingen die optreden bij hun menselijke tegenhangers.
Weten katten wanneer je je laag voelt?
Sommige katten lijken te weten wanneer hun eigenaren zich laag voelen. Ze vertonen vaak een griezelige intuïtie wanneer hun menselijke metgezellen van streek zijn, of het nu te wijten is aan angst, verdriet of angst.
Er zijn een paar kleine studies die suggereren dat een kat de emotionele toestand van zijn mens kan onderscheiden. Sommige katten zullen zelfs hun gedrag aanpassen aan de gemoedstoestand van hun eigenaar, zoals vaker tegen hen wrijven en hen aanhankelijke knikken geven. Het lijkt duidelijk dat katten signalen kunnen onderscheiden op basis van bepaalde menselijke emoties, wat de basis zou zijn voor de vorming van een sterke emotionele band.
Kunnen katten de dood ruiken?
Het antwoord op deze vraag gaat verder dan ons huidige begrip van de buitengewone capaciteiten van katten. Dat gezegd hebbende, er is een wereldberoemd geval van een schildpad-en-witte kat die in de vroege jaren 2000 in een ziekenhuis woonde. Deze mysterieuze katachtige, Oscar de Kat genaamd, wist blijkbaar wanneer een patiënt op het punt stond te overlijden. Oscar’s fascinerende verhaal werd gepubliceerd in het New England Journal of Medicine in 2007, waarin wordt beschreven hoe deze katachtige ongelooflijk nauwkeurig was in het weten wanneer de dood nabij was, voornamelijk door rustig op het bed van een patiënt in een terminale fase van ziekte te zitten.
Hij leidde de dood van meer dan 50 bewoners van het Steere House Nursing and Rehabilitation Center in Providence, Rhode Island. Zijn eenvoudige aanwezigheid aan het bed van een patiënt werd door artsen en verpleeghuispersoneel gezien als een bijna absolute indicator van de naderende dood, waardoor personeelsleden families op de hoogte konden stellen. Oscar bood ook gezelschap aan degenen die anders alleen zouden zijn gestorven. Of hij echt kon ruiken toen Magere Hein in de buurt was, blijft een raadsel, maar het kan je doen afvragen welke andere magische superkrachten katten voor ons gewone mensen verbergen.
Kanttekening: Oscar de Kat is vredig overleden op 17-jarige leeftijd, op 22 februari .
Tips om uw kat veilig te houden
Of je lieve kat je hormonen nu kan ruiken of niet, je moet er nog steeds alles aan doen om ze veilig en gezond te houden, vooral als ze zich zelf gestrest of angstig voelen.
Hier zijn een paar tips om je kat te kalmeren tijdens stressvolle situaties:
Laatste gedachten
Of katten menselijke hormonen kunnen ruiken is nog een raadsel. Hoewel wetenschappelijk onderzoek over dit onderwerp beperkt is, suggereren anekdotisch bewijs en een paar kleinschalige studies dat katten in staat lijken te zijn om chemicaliën te detecteren en erop te reageren die verband houden met menselijke hormonale veranderingen, maar het is vrijwel onmogelijk om te onderscheiden of ze reageren op hormonale veranderingen of gedragssignalen. Maar zelfs als ze dat niet kunnen, zul je waarschijnlijk elke extra aandacht waarderen die je kat je wil geven!
Uitgelichte afbeelding: Chamomile_Olya, Shutterstock