Hondsdolheid is een dodelijke ziekte die het zenuwstelsel van zoogdieren aantast, inclusief mensen en honden. Het virus komt over de hele wereld voor in meer dan 150 landen en gebieden, en op alle continenten behalve Antarctica. Gelukkig is hondsdolheid te voorkomen door vaccinatie. Hoewel geen enkel vaccin 100% effectief is, is het onwaarschijnlijk dat een gevaccineerde hond hondsdolheid krijgt, vooral als de vaccinaties up-to-date worden gehouden.1
Wat is Hondsdolheid?
Een dodelijke virale ziekte, hondsdolheid wordt meestal verspreid door de beet van een geïnfecteerd dier. Overdracht kan ook optreden als het speeksel of het weefsel van het zenuwstelsel van een geïnfecteerd dier in contact komt met een open wond of de slijmvliezen van een ander dier.
Zodra het virus het lichaam binnenkomt, reist het via de zenuwen naar de hersenen. Aanvankelijk vertoont het dier geen symptomen ondanks dat het besmet is. Zodra het virus de hersenen bereikt, begint het zich te vermenigvuldigen en over te gaan in de speekselklieren. Het is op dit punt dat het geïnfecteerde dier klinische symptomen begint te vertonen. De tijd tussen het besmet raken van een dier en het verschijnen van symptomen staat bekend als de incubatietijd.
De incubatietijd voor hondsdolheid bij honden is meestal twee weken tot vier maanden, maar het kan veel korter of langer zijn, afhankelijk van de plaats waar het virus het lichaam binnenkomt, de hoeveelheid virus die door de beet wordt geïnjecteerd en de ernst van de beet.2
Wat zijn de symptomen van hondsdolheid?
Zodra het virus de hersenen bereikt, vordert hondsdolheid in fasen. In de eerste fase van de ziekte, bekend als de prodromale fase, ondergaat een geïnfecteerde hond een verandering in temperament. Honden die normaal vriendelijk zijn, kunnen verlegen, nerveus en zelfs knijpen. Agressieve honden kunnen vriendelijk en aanhankelijk worden.
Na deze fase zijn er twee erkende vormen van de ziekte: woedende en verlamde hondsdolheid.3
Honden met woedende hondsdolheid worden agressief, lijken geagiteerd, kwijlen overmatig en kunnen stenen, aarde en afval eten en kauwen. Daarna treedt de verlamming op, wordt de hond niet in staat om te eten en te drinken en begint uiteindelijk epileptische aanvallen te krijgen en sterft.
De symptomen van verlamde hondsdolheid zijn meer ingetogen. Honden met verlamde hondsdolheid ontwikkelen meestal een geleidelijke verlamming van de ledematen en moeite met slikken. Uiteindelijk raakt de hond comateus en sterft.
Zodra de symptomen van de ziekte verschijnen, is hondsdolheid in meer dan 99% van de gevallen dodelijk, waardoor het een van ’s werelds meest dodelijke ziekten is. Helaas is er momenteel geen behandeling voor hondsdolheid bij honden.
Op een helderdere noot is hondsdolheid bijna volledig te voorkomen, dankzij de ontwikkeling van het rabiësvaccin.
Hoe werkt het rabiësvaccin?
Vaccins werken door het immuunsysteem te stimuleren om antilichamen te produceren, die infecties bestrijden en ziekte voorkomen. Het rabiësvaccin is een “geïnactiveerd vaccin”, wat betekent dat het een gedode vorm van het virus bevat en geen ziekte kan veroorzaken.
Het vaccin activeert het immuunsysteem van het lichaam om antilichamen tegen het rabiësvirus te produceren, evenals antilichaamproducerende geheugencellen. Als een hond ooit op natuurlijke wijze wordt blootgesteld aan hondsdolheid, zullen zijn geheugencellen antilichamen tegen het virus uitpompen. Dit betekent dat het immuunsysteem in staat is om onmiddellijk te reageren en de hond te beschermen tegen het ontwikkelen van hondsdolheid.
Waarom moeten honden worden gevaccineerd tegen hondsdolheid?
Niet alleen zal het vaccineren van uw hond tegen hondsdolheid hem beschermen tegen het oplopen van deze dodelijke ziekte, maar wat nog belangrijker is, het vaccin fungeert als een barrière om u te beschermen.
Naar schatting veroorzaakt hondsdolheid jaarlijks wereldwijd ongeveer 59.000 menselijke sterfgevallen. Honden zijn de belangrijkste bron van hondsdolheid bij mensen, waarbij hondenbeten goed zijn voor maximaal 99% van alle gevallen. Dit komt omdat honden naast mensen leven en in veel delen van de wereld vrij mogen rondlopen, waardoor de kans toeneemt dat ze de ziekte verspreiden.
Wilde dieren, zoals vleermuizen, vossen, jakhalzen, mangoesten en wasberen dienen als reservoirs voor het rabiësvirus. Als een niet-gevaccineerde hond in direct contact komt met een hondsdol wild dier, loopt hij het risico hondsdolheid op te lopen en de ziekte naar mensen te verspreiden. Hondsdolheid bij de mens kan daarom grotendeels worden voorkomen door honden te vaccineren.
Wanneer moet mijn hond worden gevaccineerd?
Rabiës wordt in veel landen beschouwd als een kernvaccinatie en is wettelijk verplicht. Het vereiste vaccinatieschema voor hondsdolheid voor honden varieert per land en staat. Puppy’s worden meestal gevaccineerd tussen de leeftijd van 12-16 weken, gevolgd door een booster een jaar later.
Daarna moet uw hond om de 1-3 jaar worden gevaccineerd, afhankelijk van de vereisten van uw land en staat en het type vaccin dat wordt gebruikt. Uw dierenarts kan u adviseren over het juiste vaccinatieschema tegen hondsdolheid voor uw hond.
Conclusie
Hondsdolheid is een ernstige ziekte die bijna dodelijk is. Gelukkig is hondsdolheid te voorkomen door vaccinatie. Hoewel geen enkel vaccin 100% effectief is, is het onwaarschijnlijk dat een gevaccineerde hond hondsdolheid krijgt, vooral als de vaccinaties up-to-date worden gehouden.
Voor honden is de rabiësvaccinatie uiterst veilig en effectief in het beschermen van hen tegen het dodelijke virus – dat op zijn beurt u en uw dierbaren ook beschermt tegen de gevaren ervan.
Uitgelicht afbeeldingskrediet: Try_my_best, Shutterstock