In bepaalde delen van Noord-Amerika kunnen de winters meedogenloos zijn: lang, koud en nat, met vaak extreme temperatuurschommelingen. In feite kan het op exact dezelfde dag sneeuwen, ijzelen en regenen. Het is zwaar voor mensen, maar welk effect heeft vriestemperaturen op onze hooved metgezellen?
Gelukkig zijn paarden winterharde wezens en hebben ze een paar mechanismen om zichzelf warm te houden. Dat gezegd hebbende, kunnen we ze helpen de koudere maanden door te komen door ze goed voor te bereiden en een paar voorzorgsmaatregelen te nemen.
Dit is wat u moet weten om uw paarden warm, droog en gezond te houden tijdens de barre wintermaanden.
Wat is thermoregulatie bij paarden?
Paarden zijn homeotherme (warmbloedige) en endotherme dieren, wat betekent dat ze warmte door hun lichaam produceren en hun temperatuur binnen nauwe grenzen kunnen houden ondanks variaties in omgevingstemperatuur.
Thermoregulatie is de set van mechanismen die het paard in staat stellen om zijn lichaamstemperatuur tussen 99 ° F en 101,5 ° F te houden. De lagere kritische temperatuur (LCT) is de temperatuur waaronder een paard extra energie nodig heeft om zijn lichaamswarmte op peil te houden. De LCT voor paarden ligt tussen 41 °F (met een zomervacht) en 18 °F (met een winterjas).
Dat gezegd hebbende, thermoregulatie is het resultaat van complexe biologische processen die worden beïnvloed door vele omgevingsfactoren, niet alleen de omgevingstemperatuur. Om deze reden is de LCT geen vaste waarde, maar afhankelijk van factoren zoals leeftijd, acclimatisatie, vacht, dieet en algehele gezondheid van het paard.
Het komt erop neer dat wanneer de omgevingstemperatuur daalt, het paard harder moet werken om warmte te produceren en zijn kernlichaamstemperatuur te behouden; anders loopt het risico te lijden aan onderkoeling, bevriezing of andere gezondheidsproblemen.
Dus, hoe houden paarden warm?
Paarden hebben een geweldig vermogen om de kou te overleven en warmteverlies te beperken vanwege deze interessante kenmerken en mechanismen van hun lichaam.
Natuurlijke isolatie: De wintervacht van het paard, de dikte van zijn huid en de extra vetlaag dienen als isolatie wanneer de temperatuur daalt.
Vasoconstrictie van bloedvaten: Bij koud weer is er een afname van de bloedtoevoer naar het oppervlak van de huid van het paard, wat helpt om warmte vast te houden die nodig is voor de functies van vitale interne organen. Zo verliest het paard minder lichaamswarmte.
Rillen: Rillingen zijn onvrijwillige spiercontracties en helpen warmte te produceren.
Spijsvertering: Het spijsverteringsstelsel van het paard genereert veel warmte. De fermentatie van vezels door gastro-intestinale bacteriën produceert een grote hoeveelheid warmte. Verhoogde voeding van hooi van goede kwaliteit helpt om paarden warm te houden en de energie te leveren die ze nodig hebben en het isoleren van vet tijdens de wintermaanden.
Wat zijn de beste manieren om uw paarden warm te houden in de winter?
Ondanks hun natuurlijke afweermechanismen tegen de kou, kunnen paarden in de koudere maanden baat hebben bij een helpende hand van de mens. U kunt uw paarden de winter door helpen door ze de juiste verzorging te geven.
Acclimatisering
Als u van plan bent om uw paarden in de winter buiten te houden, moet u ze geleidelijk laten wennen aan het koude weer en hun wintervacht ontwikkelen. Dit wordt ook wel winterisatie genoemd. Dit kan door je paarden in de herfst gewoon buiten te laten staan. Dit zal uw paarden helpen hun metabolisme geleidelijk aan te passen aan de koudere omgeving door meer te eten en een dikkere vacht te ontwikkelen.
Voedsel en water
Hooi van goede kwaliteit in voldoende hoeveelheden is in de winter nog belangrijker. Tijdens het koude seizoen neemt de energievraag van het paard toe om het warmteverlies in de omgeving tegen te gaan. Daarom moeten paarden die tijdens het koude seizoen buiten worden gehouden, hun hooiinname verhogen om warm te blijven.
Water is een ander essentieel element voor het behoud van een goede gezondheid tijdens de winter. Paarden die buiten worden gehouden, moeten te allen tijde toegang hebben tot schoon, niet-ijskoud water. U kunt een verwarmde watertank gebruiken om te voorkomen dat het water bevriest. Gemiddeld hebben paarden in de winter meer water nodig omdat ze niet zoveel water uit hun voedsel halen. In de zomer consumeren ze vers gras dat meer water heeft dan droog hooi.
Schuilplaatsen
Een schuilplaats is cruciaal zodat de paarden zich kunnen beschermen tegen de bijtende kou en eventuele wind en neerslag. Een grote behuizing met een dak stelt paarden in staat om vrij te bewegen en de warmteproductie van hun spieren te verhogen door middel van oefening.
Dekens
Paarden warm houden met dekens kan in bepaalde situaties nuttig zijn:
Hoefverzorging
Hoewel de hoeven van je paard in de winter langzamer zullen groeien, hebben ze nog steeds aandacht nodig. Een hoefsmid moet elke 6 tot 12 weken bezoeken, afhankelijk van uw individuele paard. Het is belangrijk om de hoeven dagelijks te controleren en eventuele stenen, modder of sneeuwimpacties op te ruimen. Een paard met een blessure of aangetaste hoeven zal zich niet vrij kunnen bewegen en kan het moeilijker vinden om warm te blijven.
Hoe weet je of je paard het koud heeft?
Let op de lichaamstaal en houding van je paard om te bepalen of ze het koud hebben. Hier zijn een paar tekenen die u een aanwijzing kunnen geven:
Onderneem actie om de omstandigheden voor je paard te verbeteren.
Laatste gedachten
Paarden hebben speciale eigenschappen die hen in staat stellen om slechte temperaturen te weerstaan. Dat gezegd hebbende, als je ze extra zorg en aandacht geeft, kunnen deze prachtige dieren comfortabel en gezond blijven, zelfs tijdens de zwaarste wintermaanden. Acclimatisatie, toegang tot onderdak, goed voedsel- en waterbeheer en het gebruik van dekens in bepaalde situaties zullen uw paarden gezellig en gelukkig houden.
Uitgelichte afbeelding Credit: Tomasz Koryl, Shutterstock