Vanaf onze vroegste interacties duizenden jaren geleden hebben honden en mensen een onbreekbare band gevormd. Als voogden en jachtpartners deelden honden in de dagelijkse lasten van het oude leven. Het was niet meer dan normaal, toen er oorlogen uitbraken tussen mensen, dat honden zich aansloten op het slagveld. Een van de vroegste vermeldingen van honden die in oorlog worden gebruikt, komt van rond 600 voor Christus. Gedurende vele eeuwen daarna bleven honden aanwezig in het leger, dienden ze als moraalboosters voor de soldaten en werden ze uiteindelijk getraind om meer specifieke rollen in de gevechten te spelen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog begon het Amerikaanse leger een meer gecoördineerde inspanning om honden te rekruteren en te trainen voor gebruik in gevechten. Tegenwoordig dienen honden in verschillende militaire capaciteiten over de hele wereld. Zelfs met zoveel technologische vooruitgang in het moderne leger, zijn er nog steeds enkele taken die het beste kunnen worden uitgevoerd door goed opgeleide hondensoldaten met hun elite zintuigen van geur en gehoor.
Omdat militaire honden in een breed scala aan rollen dienen, variëren de rassen die door de strijdkrachten worden gebruikt ook sterk. Door de geschiedenis heen hebben vele rassen, groot en klein, een vitale militaire rol gespeeld in zowel oorlog als vrede. Hier zijn 16 militaire hondenrassen die door de jaren heen gehoor hebben gegeven aan de oproep om te dienen.
De 16 militaire hondenrassen
1. Duitse herder
Oorspronkelijk ontwikkeld door een Duitse legerofficier speciaal voor gebruik als militaire werkhond, is het geen verrassing dat Duitse herders een van de meest populaire militaire rassen blijven. Het Duitse leger begon getrainde Duitse herders te gebruiken als schildwachten, boodschappers en munitiedragers in de Eerste Wereldoorlog. Tegen de Tweede Wereldoorlog hadden andere landen, waaronder de VS, hun eigen Duitse herders gerekruteerd en het ras heeft sindsdien wereldwijd strijdkrachten gediend. Duitse herders blinken uit als militaire honden vanwege hun intelligentie, loyaliteit, atletisch vermogen en beschermende aard.
2. Mechelse herder
Dit ras met hoge intensiteit beantwoordde voor het eerst de oproep tot dienst in de Eerste Wereldoorlog, waar ze als boodschappers dienden en hielpen gewonde soldaten te vinden die op het slagveld waren achtergebleven. Tegenwoordig worden Belgische Mechelse herders op grote schaal gebruikt door het leger als allround werkhonden. Net als Duitse herders is de Belgische Mechelse herder intelligent en atletisch met een intense, agressieve houding die goed geschikt is voor militair gebruik. Belgische Mechelse herders zijn de favoriete militaire werkhond om in te zetten bij elite-eenheden zoals Navy SEALs omdat ze lichter zijn dan Duitse herders en gemakkelijker kunnen parachuteren. Een Belgische Mechelse herder genaamd Cairo maakte deel uit van het SEAL-team dat osama Bin Laden uiteindelijk opspoorde in 2011.
3. Hollandse Herder
Net als hun Duitse en Belgische tegenhangers zijn Nederlandse herders populaire militaire werkhonden. Oorspronkelijk gefokt als schaapherders in Nederland, werden Hollandse herders tijdens de Tweede Wereldoorlog opgeroepen voor het Duitse leger vanwege hun sterke werkkwaliteiten. Tegenwoordig voegen Nederlandse herders zich bij de twee eerder beschreven rassen om de meerderheid van de werkhonden in het Amerikaanse leger te vormen. Hollandse herders zijn intelligente en zeer trainbare honden, waardoor ze een goede keuze zijn voor militaire dienst.
4. Labrador Retriever
Gefokt om hun neus als jagers te gebruiken, gebruiken Labrador Retrievers ook hun weergaloze reukvermogen als militaire werkhonden. Labradors worden zwaar vertrouwd door de modern militairen als gespecialiseerde speurhonden, die samen met hun menselijke handlers explosieven opsnuiven. Beminnelijk, slim en zeer trainbaar, Labradors worden ook gebruikt als vechtstressbeheersingshonden. Hun blije staarten en vriendelijke gezichten kunnen een welkome opluchting zijn voor soldaten tijdens lange, intense uitzendingen.
5. Airedale Terriër
De “koning van terriërs”, Airedale Terriers, was een van de eerste rassen die dapper diende in het Britse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Slim en vastberaden, Airedales hield de wacht als schildwachthonden en werden getraind om berichten over het slagveld te dragen. Airedale Terriers hielpen ook het Rode Kruis door gewonde soldaten op te sporen en medische benodigdheden te dragen. Minder gebruikt door het leger van vandaag, werd de heldhaftigheid van Airedale Terriers in de Eerste Wereldoorlog algemeen erkend door soldaten aan beide zijden van het conflict.
6. Siberische husky
Siberische Huskies werden gefokt om sleeën te trekken en dat is precies hoe ze werden gebruikt door het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen Pearl Harbor op 7 december 1941 werd aangevallen, waren Huskies en Alaskan Malamutes de enige twee rassen die actief waren in het militaire hondenprogramma. Siberische Husky’s dienden als Arctische zoek- en reddingshonden, in staat om vervoer te bieden in het zwaarste weer wanneer gemotoriseerde voertuigen nutteloos waren. Hoewel ze niet langer worden gebruikt door het Amerikaanse leger, werden Huskies onlangs weer in dienst genomen door het Russische leger, training om transport te bieden in regio’s waar weer en terrein voertuigen onbetrouwbaar maken.
7. Alaska Malamute
Net als de Siberische Husky werden Alaskan Malamutes tijdens de Tweede Wereldoorlog door het Amerikaanse leger gebruikt als sledehonden. Alaskan Malamutes behoorden ook tot de eerste militaire honden die werden getraind om te parachuteren. In hun zoek- en reddingscapaciteit sprongen Malamutes in ruw terrein en vervoerden reddingsteams op zoek naar neergehaalde vliegtuigen en hun bemanningen.
8. Riesenschnauzer
Oorspronkelijk gefokt als vee rijdende honden, werden Riesenschnauzers gebruikt als schildwacht en speurhonden door het Duitse leger in beide wereldoorlogen. In Amerika werden Riesenschnauzers gebruikt door de luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog en opnieuw in de jaren 1980, maar bleken niet zo temperamentvol geschikt te zijn voor militair werk als andere rassen. Het ministerie van Defensie gaf het ras echter onlangs nog een kans en selecteerde een Riesenschnauzer genaamd Brock om te trainen voor geurdetectie en patrouille. Een volledig getrainde Brock deed zijn ras trots en diende in 2017 op een presidentieel detectiedetail in Duitsland.
9. Bokser
Het Duitse leger gebruikte Boxers op grote schaal tijdens beide wereldoorlogen. Stoere Boxers dienden hun thuisland loyaal als roedel- en boodschapperhonden. Hoewel sommige Boxers nog steeds worden gebruikt als werkhonden van het leger, zijn ze wereldwijd veel populairder als gezelschapshonden. In feite leidde hun militaire dienst tot hun wereldwijde populariteit, omdat veel soldaten die terugkeerden van de Tweede Wereldoorlog boksers mee terugbrachten.
10. Dobermann Pinscher
Beschermend en intelligent, Doberman Pinschers werden op grote schaal gebruikt militaire werkhonden tijdens beide wereldoorlogen. Ze dienden als schildwachten, boodschappers en speurhonden. Dobermanns hielpen ook bij het vinden en redden van gewonde soldaten. De Amerikaanse mariniers hadden hun eigen korps van Dobermanns, bijgenaamd “Devil Dogs”, die dapper dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het eerste oorlogshondenmonument is op het eiland Guam, waar 25 van de Devil Dog Dobermans hun leven verloren en werden begraven. Dobermanns worden tegenwoordig minder vaak gebruikt in het Amerikaanse leger, maar dienen nog steeds in andere landen, zoals India.
11. Rottweiler
Rottweilers, een groot en intimiderend uitziend ras, werden voor het eerst gebruikt als legerhonden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze slimme en loyale honden dienden als bewakers en waarschuwden de troepen voor vijandelijke bewegingen. Rottweilers worden tegenwoordig minder gebruikt als militaire werkhonden.
12. Bouvier Des Flandres
Bouvier des Flandres werden in België ontwikkeld als allround werkhonden, die vee hoeden en karren trekken. Toen de Eerste Wereldoorlog hun thuisland in een oorlogsgebied veranderde, werden Bouviers opgeroepen voor het leger. Het hardwerkende ras werd gebruikt om boodschappen te bezorgen en nesten met gewonde soldaten te trekken. Bouviers speelde ook soortgelijke rollen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
13. Ierse Terriër
Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren plucky Ierse Terriërs te vinden die in de loopgraven dienden bij het Britse leger. Deze kleine, rode terriërs werden opgeleid tot boodschappers. Oorspronkelijk gefokt om op knaagdieren te jagen, vervulden ze dat doel ook in oorlogstijd, door jacht te maken op het ongedierte dat de loopgraven teisterde.
14. Mastiff
Als er zoiets bestaat als de originele militaire hond, kan Mastiffs waarschijnlijk aanspraak maken op die titel. Dit ras dateert van minstens 2.500 jaar geleden. Veel oude beschavingen, zoals de Perzen, Grieken en Romeinen, namen hun gigantische waakhonden mee om met hen te vechten. Deze honden werden niet alleen gebruikt om de vijand te bewaken, maar ook om de vijand aan te vallen. Hedendaagse afstammelingen van die vroege Mastiffs hadden veel van de oorlogshondenmentaliteit die uit hen was gefokt en hebben meer kans om kwijlend in woonkamers te worden gevonden dan patrouillerend als militaire werkhonden.
15. Border Collie
Border Collies worden beschouwd als de meest intelligente honden en waren een van de verschillende rassen die tijdens de Eerste Wereldoorlog door het Britse leger werden gerekruteerd. Zoals veel van de rassen die al zijn besproken, dienden Border Collies als boodschappers, schildwachten en hielpen ze gewonde soldaten te lokaliseren. Hoewel hun intelligentie en snelheid onbetwist zijn, worden Border Collies niet langer gebruikt als militaire honden.
16. Zwarte Russische Terriër
De Black Russian Terrier is letterlijk gemaakt om een militaire werkhond te zijn. Na de Tweede Wereldoorlog besloot het Sovjetleger om de perfecte werkhond voor hun behoeften te creëren. Om dit te bereiken, combineerden ze uiteindelijk 17 verschillende rassen, waaronder een flink aantal op deze lijst zoals de Giant Schnauzer, Rottweiler en Airedale Terrier. Het resultaat was een grote, beschermende hond die in staat was om te werken in het extreme klimaat van Rusland. Zwarte Russische Terriërs worden gebruikt op patrouille, om mijnen te detecteren en om zoek- en reddingsoperaties uit te voeren.
Misschien wilt u ook lezen over:
Uitgelichte afbeelding Credit: Africa Studio, shutterstock